요즈음 감기 예방주사를 맞으러 오는 분을 종종 볼 수 있습니다. 엄밀하게 말한다면 감기를 예방하는 주사는 아직 없습니다. 그렇다면 감기를 예방한다고 맞는 주사는 어떤 것이냐고 물으실지 모르겠습니다. 그 주사는 대개 독감 예방주사를 말하는 것입니다.

흔히 감기를 예방한다고 알고 있는 주사는 감기를 예방하는 것이 아니라 독감을 예방하는 것입니다. 감기나 독감이나 그것이 그것이고 독감은 감기가 좀 심한 것이 아니냐고 생각할 수 있습니다만 흔히 말하는 감기와 독감은 많이 다릅니다.

감기는 여러가지 바이러스에 의해서 생기는 감염으로 증상이 심하지 않고 대개는 1주일 이내에 합병증 없이 좋아집니다. 그렇지만 독감 즉 유행성 독감은 독감 바이러스에 의해 생기는데 그 증상이 심하고 합병증이 생기는 경우가 종종 있습니다.

그래서 감기는 예방주사를 맞을 필요가 없지만(예방주사도 없습니다.) 독감은 그 합병증으로 인하여 생긴 심한 병을 막기 위하여 예방주사를 맞는 것입니다.

▲ 독감 예방주사는 어떻게 맞는가.

한번 주사를 맞으면 평생 다시 맞지 않아도 되는 예방주사도 많지만 독감 예방주사는 해마다 맞습니다. 독감바이러스는 돌연변이를 잘 일으켜서 예전에 만들어 놓은 예방주사는 효과가 없는 경우가 많기 때문입니다. 그러므로 해마다 세계보건기구(WHO)에서 그해 겨울에 유행할 독감 바이러스의 돌연변이 형태를 예측하고 제약회사에서는 그것을 근거로 새로운 주사약을 만들어냅니다. 그리고 어른의 경우에는 한번, 소아의 경우에는 두 번에 걸쳐서 맞습니다.

▲ 독감 예방주사의 효과.

예방주사를 맞으면 곧 독감에 걸리지 않게 되는 것은 아닙니다. 예방주사를 맞으면 독감 바이러스에 대항하는 항체가 2주 이내에 생기기 시작해서 4주가 되면 최고치에 달하게 되고 이것은 약 5개월 정도 예방효과를 가지게 됩니다. 그리고 예방주사를 맞고 충분한 시간이 지나더라도 독감에 걸리는 경우는 종종 있습니다. 예방주사를 맞은 사람의 상태에 따라 예방효과가 다른데 대개는 60 %에서 90 %정도는 독감에 걸리지 않는 것으로 알려져 있습니다. 물론 독감 예방주사를 맞는다고 감기에 걸리지 않거나 감기를 가볍게 앓게 되는 것은 아닙니다.

▲ 독감 예방주사를 맞는 시기와 맞아야 하는 사람.

우리나라에서는 독감이 1월에서 3월 사이에 유행하는 경우가 가장 많습니다. 그러므로 항체가 생기는 기간과 예방효과가 지속되는 기간을 고려할 때 9월 하순에서 10월 중순사이 늦어도 11월까지는 예방주사를 맞는 것이 좋습니다. 독감이 증상이 심하다고 해서 모든 사람이 독감 예방주사를 맞아야 하는 것은 아닙니다. 건강한 사람은 독감에 걸려서 합병증이 생기는 일이 적고 합병증이 생기더라도 그것 때문에 심하게 고생하는 일이 흔하지 않기 때문입니다.

천홍석 기자  chs5761@hanmail.net

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