오골계는 깃털과 살갗이 모두 까만색인 닭으로 옛부터 풍증, 습증, 허약체질의 예방 및 치매 효과가 있는 영양식품으로서 일반 닭과 같이 도리탕으로 만들어 먹거나 백숙으로 먹기도 하는데 요즘은 고기를 숯불에 구어 먹는 것이 인기다.

오골계요리는 일반 닭과 비교해서 담백하고 쫄깃한 맛이 있어 현대인의 식성에 알맞는 것이 특징이며, 구이를 해 먹을 경우 일반 사람들도 2인 1마리를 먹고 많이 먹는 사람들은 혼자 1마리도 먹을 정도로 남여노소가 많이 찾는 음식이다. 또한, 연령층에 따라 오골계구이, 백숙 또는 도리탕을 고루 즐겨 찾고있으며, 오골계 구이를 먹는 사람은 오골계뼈를 넣고 끓인 찌개도 먹을 수 있다.

초나라의 여태수는 오골계를 먹고 70세에 득남을 하였다고 전할 정도로 피를 맑게 하고 정력을 좋게 하며 수(水), 목(木)의 성질을 지니고 있어 간장과 신장을 튼튼히 해주는 효과가 있다. 한의서에 전래돼 온 오골계의 효능은 매우 다양하며, 한방에서 전통적으로 많이 사용하는 약재 중의 하나다. <동의보감>, <본초강목>에서는 오골계에 대하여 “산모의 허약한 기운을 보하고 여성의 대하증, 자궁 출혈증 등의 치료에 효과가 있고, 설사나 이질 후에 보양제가 되며 특히 중풍, 떨리고 마비가 오는 증상, 신경통, 타박상, 골절상에 유효하다. 그리고 피를 새롭게 하며 신장기능을 활성화하여 성기능을 강하게 하는 특이한 효능이 있다”고 적고 있다. 특히 오골계를 찹쌀과 함께 넣고 푹 끓인 오골계 백숙은 기(氣)가 약하면서 땀이 많이 나는 사람의 여름철 보양식으로 효과 만점이다

오골계의 약성에 대해 본초강목은 "수컷 오골계의 고기는 성질이 미온하고 독이 없다. 심장내막염과 위경련을 치료한다.

가슴과 배에 차있는 악기(惡氣)를 다스리고, 신체 허약과 풍습으로 인한 통증을 다스린다. 태아를 편안케 하고 옹저를 치료한다. 쓸개는 눈을 밝게 하고, 피부의 부스럼을 다스린다. 염통은 오사(五邪)를 다스리고, 피는 중독증을 다스린다. 비계는 귀먹은 것을 낫게 하고, 창자는 아뇨증(兒尿症)을 치료해 준다. 또 간은 음위증(陰萎症)을 치료하고, 계내금(鷄內金)은 유정(遺精) ·유뇨(遺尿) ·혈뇨(血尿) ·자궁출혈·대하증·설사증·장내가스 등을 다스린다"고 하였다.

반면 암컷 오골계에 대해서는 "고기는 성질이 온하고 맛이 달고 독이 없다. 풍한습으로 인한 마비를 치료하고, 구토를 다스린다. 또한 태아를 편안케 하고 산후의 허약을 다스린다. 종기의 고름을 빼내고, 피를 생성케 한다. 사(邪)를 없애고 악기를 물리친다. 창자는 유뇨증(遺尿症)을 다스리고, 피는 중독증·복통·젖이 나오지 않는 것 등을 다스린다. 그리고 계분백(鷄糞白)은 풍으로 말 못하는 것을 다스리고, 소갈증을 그치게 하고, 소변을 고르게 한다 "고 하였다.

한편 “본초비요”는 "오골계는 맛이 달고 평하다. 닭은 오행(五行)상으로 목(木)에 속한다. 그러나 오골계는 수(水)에 속한다. 따라서 목장부(木臟腑)인 간장과 수장부(水臟腑)인 신장의 정기(精氣)를 돋우고, 열을 없애며, 허를 보한다. 또 허로(虛勞)·소갈(消渴)·하리(下痢)·이질·대하증·자궁출혈을 치료한다. 급사자의 명치 끝에 오골계 피를 바르면 기사회생한다. 약에 쓸 때 남자는 암컷을, 여자는 수컷을 쓴다"고 하였다.

오골계가 여러 질병에 효과를 내는 이유는 첫째 간장과 신장을 북돋우는 힘이 강하기 때문이다. 한편 오골계를 쓸 때는 뼈와 살이 모두 검은 것이 가장 약효가 뛰어나니 선별하여 써야 한다.

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