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 기흥구 마북동에 위치한 마북리 석불입상 및 석탑은 2001년4월18일용인시지정 향토유적 제52호로 지정되어 그 빛을 발하게 되었다.

 석불입상은 현재 용화전이라는 전각속에 봉안되어있다.
전각 바로 좌측면에는 남아있는 부재를 모아 건립한 탑1기가 있고, 그 앞에는 2열로 선정비들이 늘어서있다.
 
 용화전은 좌우 각 한 칸의 건물에 전면을 제외한 삼면은 자연석을 이용한 방화담이 설치되어 있고 맛 배 지붕을 하고 있다. 이곳은 현의 치소가 있던 마을의 어구이며 터가 드센 곳이여서 터의 기를 누르기 위해 축귀장신의 일종이던 것을 후대 사람들이 이를 미륵으로 신앙 하며 당집을 지었다고 한다.
 
  이 미륵석상은 조형 상 장승이나 묘지의 문인석을 방불케 하는 유물로서  보는 이의 견해에 따라서는 장승의 일종이라고 말하는 사람도 있으나 이  석상이 있는 터에 석탑재가 남아있고 옛 부터 이곳을 용화전 이라고 지칭해 온 것으로 미루어 볼 때 비록 생긴 모양은 장승을 닮긴 했으나 미륵으로  섬겨져 온 것임을 알 수 있다.

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  경기도문화재 총람에는 이 석상의 조성 시기를 조선시대 후기라고 기록하고 있는데 그보다는 좀 더 이른 시기의 것으로 보는 것이 옳을 것 같다.

 왜냐하면 조선조 후기에 이런 불상을 조성한 예가 드문 반면 원삼면 가창리 미륵상에서와 같이 크기나 치졸성에 있어서 비슷한 점이 있고 높은 이마나 어깨까지 내려 않은 귀의 모양 등에서 유사점이 들어나고 있기 때문이다.  석인상, 장승 등 불상이 아닌 조각상을 미륵으로 예배 치성하는 경향은 임진왜란 이후 전국적으로 유행하였다.
 
  불상은 직육면체의 몸통에 높은 관을 쓰고 있다.
얼굴은 장방형으로 턱 부분을 둥글게 처리하였다.

 임진왜란과 병자호란 이후 널리 유행하는 마을 미륵신앙의 일종으로 민간 에게 치병, 기자, 마을의 수호, 기복 등의 역할을하며 신앙 되었던 불상으로 여겨진다.
상의 전체높이 211.5㎝ 머리높이 71.5㎝ 어깨폭 51㎝
최대측면 두께는 52㎝이다.
 
 
 천홍석기자  yonginnews@empal.com

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